시골에서 온 아가씨는 미친 듯이 멋져!

오션 시티, 호브스타드 가, 20XX년,

"여보, 왜 그래? 갑자기 왜 그렇게 떨고 있어? 말 좀 해봐!" 헨리 호브스타드 씨가 계단을 내려오며 소리쳤다. 그는 막 회사로 가려고 집을 나서는 중이었는데, 기절한 아내의 모습이 그를 맞이했다. 그는 눈 하나 깜빡이지 않고 어머니를 바라보고 있는 두 아이에게 돌아서서 격렬하게 물었다. "당장 무슨 일이 있었는지 말해!" 그의 사나운 명령에 아이비(쌍둥이 중 한 명)는 너무 놀라 움찔했다. 아리엘(다른 쌍둥이)은 동요하지 않고 움직이지도 않은 채, 그에게 대답할 의향이 전혀 없어 보였다.

언니인 아이비가 용기를 내어 마침내 이야기를 시작했다. "우리는 그냥 놀러 나오다가 엄마가 햇빛을 쬐며 앉아 계신 걸 봤어요. 그래서 인사하기로 했죠. 아리엘이 앞장서고 저는 바로 뒤에 있었어요. 엄마가 돌아서서 아리엘을 보셨을 때, 엄마는... 엄마는..."

"그 다음엔 뭐가 일어났지? 말해!" 헨리는 참을성을 잃고 더듬거리는 그녀의 말을 끊었다.

"엄마는 그냥 눈을 크게 뜨시더니 기절하셨어요." 아이비가 이야기를 마쳤다. 그녀는 분명히 모든 책임을 아리엘에게 돌리면서 자신은 불쌍한 척하고 있었다. 정말 이중적인 아이였다! 그때 헨리 씨는 멍한 상태에서 깨어나 아직 구급차를 부르지 않았다는 사실을 기억해냈다.

"뭘 기다리고 있는 거야? 당장 구급차를 불러!" 그는 이 소동을 구경하러 모여든 하인들에게 명령했다. 하인들은 즉시 흩어졌다.

구급차가 제때 도착했다. 헨리 씨는 아내를 공주님처럼 안아 들고 그녀와 함께 구급차에 탑승했다. 그는 아리엘에게 날카로운 시선을 던지는 것도 잊지 않았다. 다시 말해, 그녀와의 일이 아직 끝나지 않았다는 의미였다.

아이비는 자기 방으로 돌아갔고, 아리엘은 이상한 시선을 보내는 하인들의 감시 속에 홀로 남겨졌다. 하인들 사이에서 갑자기 논쟁이 터져 나왔다.

"저 아이가 불길한 존재라고 들었어. 저 아이가 접촉하는 모든 사람이 항상 불행을 겪는다던데, 정말이었나 봐?" 한 하인이 물었다.

"나는 한번 음식이 가득 찬 쟁반을 들고 있을 때 저 아이를 만났는데, 모든 것이 그냥 바닥에 떨어졌어. 상상이 돼?" 다른 하인이 끼어들었다.

"내가 저 아이가 불길하다고 했잖아, 근데 너희들은 믿지 않았지. 주인님이 왜 아직도 저 아이를 데리고 있는지 모르겠어. 내쫓아야 해!" 또 다른 하인이 저주했다.

다섯 살 아리엘은 그저 거기 서서 그들이 자신에게 모욕을 퍼붓도록 내버려 두었다. 정말 슬프고 너무 아팠지만, 그녀가 무엇을 할 수 있었을까? 그녀는 항상 모든 사람들에게 불길한 존재라고 불렸고, 그녀를 변호해 줄 사람은 아무도 없었다. 그녀는 자신이 불길한 존재라고 믿지 않았다. 그녀는 다른 아이들과 똑같았다. 그녀는 사람들이 왜 자신을 이해하지 못하는지 궁금했다. 잠시 후, 그녀는 저주 속에서 자신의 방으로 떠났다. 방에 도착하자마자 그녀는 눈물을 터뜨렸다.

호브스타드 저택의 2층에서, 한 인물이 창문을 통해 이 모든 것을 즐겁게 지켜보고 있었다. 그 인물은 다름 아닌 아리엘의 쌍둥이 자매 아이비였다. 아리엘이 모욕당하는 것을 보며 아이비는 정말 짜릿함을 느꼈다. 그녀는 조롱하듯 입술을 말아 올렸다. "아리엘, 오, 아리엘, 날 탓하지 마. 여기 있는 모든 것은 내 것이어야 해. 엄마, 아빠, 심지어 내 오빠들도 다 내 것이어야 해. 그러니 내가 무자비하다고 날 탓하지 마." 아이비가 악의에 찬 목소리로 중얼거렸다. 아이비는 항상 아리엘에게 열등감을 느꼈다. 특히 아리엘이 훨씬 예뻤고, 거의 모든 사람들이 아리엘을 귀여워하고 돌보고 싶어했기 때문이었다. 그녀는 어땠을까? 그녀는 항상 보이지 않는 존재로 남았고, 그래서 질투의 불꽃이 증오로 변했다. 그녀는 오빠들과 아리엘 사이에 불화를 심었다. 오빠들은 모두 아리엘을 미워하기 시작했다. 반면 아이비는 오빠들이 자신에게 관심을 가져주길 바랐다. 그러나 현실은 그녀의 얼굴을 세게 때렸다. 그녀의 오빠들 중 누구도 그녀를 귀여워할 의향이 없었기 때문이었다.

헨리 호브스타드 씨는 교통사고로 사망한 고(故) 마리아 호브스타드 부인과 고(故) 제레미 호브스타드 씨의 첫째 아들이다. 당시 헨리는 스무 살이었고, 그의 동생 다리우스는 열일곱 살이었다. 양친의 갑작스러운 죽음으로 인해 헨리는 가업을 맡아야 했다. 호브스타드 가문은 오션 시티의 5대 명문가 중 하나이다. 헨리 씨는 후에 캐슬린 부인과 결혼했고, 그녀는 다섯 명의 아들을 낳았다. 첫째인 클리프는 스물두 살로, 사업만을 목표로 하는 차갑고 잘생긴 청년이다. 그는 집에 거의 들어오지 않는다. 둘째 크레이그는 스무 살이며 유명한 변호사다. 그는 항상 여기저기 다니며 법정에서 사람들을 변호한다. 셋째인 아론 호브스타드는 항상 차트 상위권을 차지하는 무패의 카레이서이다. 그는 지하 레이싱 트랙을 소유하고 있다. 또한 '갓 에이'라는 이름으로 알려진 프로 게이머이기도 하다. 막내 아들 아만도는 열다섯 살로 C국 연예계에서 잘 알려진 배우이며, 아이비와 아리엘이라는 다섯 살 쌍둥이 딸도 있다.

오션 시티의 병원에서 헨리는 불안하게 왔다 갔다 하고 있었다. 병실 문이 열리자 헨리는 즉시 의사의 옷깃을 붙잡고 물었다. "의사 선생님, 제 아내는 어떻습니까? 깨어났나요? 당장 말해주세요!"

흔들림에 어지러워하며 의사는 상황을 진정시키려 했다. "진정하세요, 진정하세요. 부인은 지금 안정되었지만, 상태가 더 악화되었습니다. 부인이 직간접적으로 자극받는 일이 없도록 하세요."

"그럼 의사 선생님, 언제 퇴원할 수 있습니까?" 헨리가 다시 물었다.

"집에 개인 의사가 있다면 언제든 퇴원하셔도 됩니다," 의사가 확신을 주었다.

캐슬린 호브스타드 부인은 퇴원하여 집으로 돌아와 요양하게 되었다. 그녀를 침대에 눕힌 후, 헨리 씨는 거실에서 아리엘을 불렀다.

"네 잘못을 이해하니?" 그가 격렬하게 물었다.

"아니요, 정말 모르겠어요," 아리엘이 차분하게 대답했다. 그녀는 정말 모두가 왜 그런지 이해할 수 없었다. 그들은 계속해서 그녀가 하지 않은 일을 인정하도록 강요했다.

"무릎 꿇어! 이런 무례함! 네가 어머니를 그런 상태로 만들었는데도 이해하지 못한다고? 무릎 꿇고 밤새 반성해!" 헨리 씨가 소리치고는 위층으로 올라갔다.

아리엘은 무릎을 꿇은 채 남겨졌고, 아무도 그녀에게 신경 쓰지 않았다. 그녀의 사지는 추위와 오랜 무릎 꿇음으로 뻣뻣해졌다. 그녀는 다음 날 아침 사람들이 아침 식사를 하러 내려올 때까지 순순히 무릎을 꿇고 있었다. 헨리 씨는 그녀를 흘끗 보고 코웃음을 치며 자리에 앉았다. 그는 아내와 아이비가 아침 식사를 하러 내려오기를 기다리고 있었다. 캐슬린 부인이 내려와 아리엘을 보자마자 그녀는 즉시 흥분했다.

"아! 여보, 저 아이가 거기서 뭐하고 있어요? 저 아이를 내쫓아요! 불길한 아이예요! 보기 싫어요!" 그녀는 계단을 급하게 내려오며 광적으로 소리쳤다.

"여보, 진정해요. 괜찮아요. 저 아이를 내쫓을게요. 조심하세요." 헨리 씨는 그녀를 계단 아래로 부축하며 안심시켰다. 방금 그는 아내가 부주의하게 계단을 내려오는 것을 보고 거의 심장마비가 올 뻔했다. 그는 즉시 가능한 한 빨리 달려가 그녀가 넘어져 다치는 것을 막았다. 분노에 차서 그는 아리엘의 배를 걷어찼고, 그녀는 즉시 피를 한 모금 뱉었다. 그는 그녀를 꾸짖었다. "네가 한 짓을 봐라! 오늘 네가 좋든 싫든 널 보낼 거다!"

아리엘은 고통에 신음했지만, 쫓겨날 생각에 떨었다. 그녀는 다시 무릎을 꿇고 아버지에게 애원했다. 그 광경은 가슴 아팠다.

"아빠, 제발 저를 보내지 마세요. 착하게 할게요. 문제 일으키지 않을게요. 엄마 앞에 다시는 나타나지 않을게요..."

"닥쳐!" 헨리 씨가 그녀의 뺨을 세게 때리며 말했다. 그는 하인들을 흘끗 보고 명령했다.

"집사를 불러 차를 준비하라고 해!"

그의 말은 타협의 여지가 없어 보였다.

"안 돼요, 아빠 제발-"